En Colombia, el sector del plástico viene desde hace tiempo trabajando en más productos, no solo en la bolsa. Empresas están fabricando piezas para vehículos, incluso, en Medellín y Bucaramanga elaboran repuestos para los aviones y elementos usados en el tráfico aéreo.

También en el mercado hay una diversidad de materiales de construcción, tuberías especializadas para acueductos y alcantarillado. Otra demostración de la ampliación del mercado es que el 40% de los productos que se utilizan en instalaciones eléctricas son principalmente plástico, ya sean polietilenos modificados o PVC.

Estos datos fueron revelados por Germán Alberto Castro Calixto, director la seccional Santanderes de Acoplásticos, quien manifestó, al preguntársele sobre los avances para reducir la producción de plástico de un solo uso y su mayor aprovechamiento, que se debe reducir la generación de residuos de alimentos y no solamente el plástico.

“El principal residuo son los restos de comida u orgánico, que en algunos municipios llegan hasta el 60%. En lo que se debe concentrar cada una de las alcaldías es en reducir la disminución de la generación de toda clase de residuos, entre esos los plásticos, y para eso la industria viene trabajando en varias herramientas, como los planes de gestión del residuos de envases de empaques de diferentes tipos de productos especializados, como medicamentos, agroinsumos y pesticidas”.

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El marco jurídico y sostenibilidad

Germán Alberto Castro destacó que hace poco salió la norma de neutralidad de materiales, la cual busca que las empresas puedan avanzar en reducir la producción de plástico de un solo uso, para que se puedan garantizar esos procesos de reincorporación de los materiales plásticos a los ciclos productivos.

“Tenemos una gran inversión en capacidad instalada para la reincorporación de materiales posconsumo a los ciclos productivos y hay que recordar que el PET (tereftalato de polietileno) o botellas de gaseosa es el producto más reciclado del país. Si habla con cualquier cooperativa de recicladores, uno se puede dar cuenta de que gran parte de sus ingresos vienen del reciclaje de plástico, más o menos en un 35%”.

El líder gremial de Asoplásticos señaló que se debe acudir al rigor técnico al hablar de sostenibilidad, para eso hay herramientas, como el análisis de ciclo de vida, por lo que existe una norma técnica colombiana que permite comparaciones de análisis de ciclo de vida de manera correcta con cada uno de los productos.

Afirmó que también hay una norma técnica de neutralidad de los materiales, aunque no son normas de orden jurídico, sino que están dirigidas a hacer una estandarización de los procesos respecto a un tipo de actividad económica o de actividad colectiva.

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“En  materia jurídica, tenemos diferentes normas que se han salido, como la Resolución 1407 de 2008, que no es solo para la industria plástica, sino para todas las empresas que utilizan diferentes tipos de envases o empaques”, precisó Germán Castro.

Igualmente, se han implementado diferentes políticas públicas orientadas hacia el uso racional de los productos plásticos, porque se debe entender que la finalidad de este material no es únicamente a la protección de los alimentos, pues el empaque en este material ayuda a preservarlos por más tiempo y, en consecuencia, hay una disminución de merma para las empresas por desperdicio, deterioro o putrefacción.

“Un vegetal dentro de una bolsa plástica dura siete veces más y lo mismo sucede con la carne, la cual empacada en plástico puede durar hasta dos meses… Por eso tenemos que empezar a mirar cómo los hacemos un poco más sencillos de reciclar y cómo generamos unas cadenas de reincorporación del material. Ese es el desafío de la industria”.

Innovación en el sector

El director de la seccional Santanderes de Acoplásticos subrayó, en cuanto a innovación, que la industria viene avanzando en procesos de reciclaje químico, con la finalidad de obtener derivados del plástico de proceso pendientes a darles otros tipos de usos, por ejemplo, aceites lubricantes o combustibles.

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“El reciclaje tiene una ventaja y es que ya no se aprovechan solo las propiedades física-mecánicas de los polímeros, además su composición, incluso, monomérica; lo que permite una versatilidad en el proceso de reutilización y unas tolerancias en la separación y los tipos de contaminantes que pueden ir, logrando un mayor caudal de residuos que se puedan reprocesar al interior de la industria”.

Destacó que hay diferentes plantas de reciclaje químico en Colombia, principalmente, ubicadas en Mosquera y Cartagena. 

La industria pudo con la COVID-19

Castro afirmó que la industria plástica es transversal y tiene la facilidad de poder integrarse a otras industrias. Por eso, en la medida que un sector económico está bien, el del plástico también lo está, como medio de la cadena productiva.

Recordó que durante la crisis generada por la pandemia de COVID-19 hubo sectores muy afectados, como el turismo, pero es el que menos productos plásticos utiliza. En cambio, la industria de los alimentos no tuvo una disminución perceptible sobre las ventas y por esa razón tampoco el gremio que representa resultó afectado.

“Se puede decir que el plástico venció al coronavirus, porque fue a través de los medios sanitarios que se ofrecieron los productos plásticos que pudimos canalizar. Otra de las de las razones por las que se usa el plástico es porque es una barrera microbiológica para proteger los productos y a las personas”.

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El directivo de Acoplásticos resaltó que en el ámbito sanitario vale exaltar los tapabocas, los cuales tienen polipropileno; al igual que las bolsas plásticas, para evitar la contaminación cruzada de alimentos y depositar los residuos de personas que estuvieron infectadas; o los mismos insumos médicos, los cuales “permitieron al personal de salud dar la batalla” contra la COVID-19.

Algunos datos del plástico

Datos recientes de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios reflejan que, en 2020, solo 1,9 millones de toneladas de residuos de las casas fueron aprovechados, 26% corresponde a plásticos; mientras que el papel y el cartón son los materiales que más se reciclan, un 53,57%.

Cálculos de Acoplásticos indican que este sector genera 220.000 empleos directos en el país, solo el reciclaje provee 80.000 puestos. 

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