El ambicioso plan social con que el presidente Joe Biden pretende transformar a Estados Unidos habría quedado herido de muerte tras la negativa del senador demócrata Joe Manchin a darle su voto.
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"No puedo ir más lejos", dijo a la cadena Fox el legislador por el estado predominantemente republicano de Virginia Occidental, quien se convirtió en las últimas semanas en el principal obstáculo para el avance de este programa de reformas sociales y ecológicas.
"No puedo votar por eso", agregó, alegando en particular el aumento de los precios y el alcance de la deuda estadounidense.
"Simplemente no puedo. Intenté todo lo humanamente posible, pero no puedo", añadió el senador conservador, que ha amasado una fortuna con los combustibles fósiles. "Es no".
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Virginia Occidental es el segundo estado productor de carbón después de Wyoming, según datos del gobierno, y genera el 90% de su electricidad a partir de combustible.
"Inexplicable"
Llamado "Build Back Better" ("Reconstruir mejor"), el plan de 1,75 billones de dólares de Biden prevé canalizar fondos para atender los cuidados infantiles y y reducir los costos de los medicamentos bajo receta, así como ofrecer créditos fiscales para los hogares e inversiones sustanciales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
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Tras una primera votación en la Cámara de Representantes, en noviembre, donde los demócratas superaron las disputas internas entre los centristas, preocupados por el efecto del plan sobre la deuda; y la izquierda, que quería un mayor gasto, la votación en el Senado se pospuso en los últimos días.
Dado que el Senado está dividido (50 legisladores por cada partido), cualquiera de los demócratas tiene de hecho algo parecido a un poder de veto sobre cualquier proyecto de ley si los republicanos cierran filas.
La Casa Blanca expresó en un comunicado su frustración por el "repentino e inexplicable cambio de posición" de Manchin.
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También subrayó que el senador se había comprometido en repetidas ocasiones, incluso con el presidente, a negociar la finalización del proyecto de ley.
Biden admitió que probablemente no se podrá aprobar el proyecto de ley tan rápido como esperaba tras las recientes y duras conversaciones que mantuvo con Manchin, frustrando las esperanzas de una votación definitiva antes de fin de año.
Sin embargo, el presidente mantuvo una nota de optimismo: "Creo que salvaremos nuestras diferencias y avanzaremos en el plan, incluso frente a la feroz oposición republicana".
Déficit sí, déficit no
"Mis colegas demócratas en Washington están decididos a remodelar drásticamente nuestra sociedad de una manera que dejará a nuestro país aún más vulnerable a las amenazas que enfrentamos", dijo Manchin en un comunicado publicado en Twitter.
"No puedo correr ese riesgo con una deuda asombrosa de más de 29 billones de dólares e impuestos inflacionarios que son reales y dañinos para todo trabajador estadounidense".
La inflación interanual alcanzó 6,8% en noviembre, la más alta que registra Estados Unidos desde junio de 1982, y según la Oficina de Presupuesto del Congreso, el plan de Biden aumentará el déficit en 367.000 millones de dólares en diez años.
Pero la Casa Blanca dijo en el comunicado que el proyecto "está totalmente pagado, es el proyecto de ley más responsable fiscalmente que el Congreso ha considerado en años y reduce el déficit a largo plazo".
"Sin agallas"
Consultado por la cadena CNN sobre las declaraciones de Manchin, el senador Bernie Sanders, figura del ala izquierda del Partido Demócrata, acusó a su colega de Virginia Occidental de carecer de "agallas". Asimismo, pidió de todos modos una votación en el Senado "lo antes posible".
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"Espero que llevemos un proyecto de ley sólido al Senado tan pronto como podamos y dejemos que Manchin explique a la gente de Virginia Occidental por qué no tiene las agallas para enfrentarse a poderosos intereses de las compañías farmacéuticas para reducir los precios de los medicamentos, por qué no está listo para extender la cobertura social", dijo.
El ala progresista del Partido Demócrata está molesta por la atención que la Casa Blanca ha prodigado al moderado Manchin para convencerlo de que respalde al proyecto de ley.
"Hemos estado tratando con Manchin durante meses", dijo Sanders. "Si no tiene el coraje de hacer lo correcto por las familias de Virginia Occidental y Estados Unidos, que vote no ante el mundo entero".
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