Pasado y presente del tenis contra el futuro en Roland Garros: los jóvenes lobos italianos Jannik Sinner y Lorenzo Musetti, de 19 años, se enfrentan este lunes en octavos de final a dos ogros bien avanzada la treintena que lo han ganado todo; Rafa Nadal y Novak Djokovic respectivamente.
"Sueño con este tipo de partidos desde pequeñito": el sábado, Musetti (76º del mundo) no ocultaba su impaciencia por medir sus fuerzas con el número 1 mundial.
"He entrenado mucho con Djokovic, así que nos conocemos un poco. Pero nunca me enfrenté a él en partido oficial", explicó, admitiendo que habrá sin duda "un poco de nervios" por su parte al ser la primera ocasión.
Pero el joven italiano comienza a habituarse a las primeras veces.
Hace nueve meses, con 18 años recién cumplidos, ya se desenvolvía con descaro en el circuito ATP. Procedente de las calificaciones en Roma, se bautizó con una victoria ante el suizo Stan Wawrinka, triple ganador de Grand Slam.
En aquel momento era el 249 del mundo. Desde entonces ha escalado 173 puestos en la jerarquía mundial.
'Poco que perder'
En efecto, la progresión del campeón del Abierto de Australia junior de 2019 ha sido exponencial.
A finales de 2020, Musetti conquistó su primer título en Challenger en Forli, y después alcanzó su primera semifinal ATP en Cerdeña. Antes de dar un paso más este año con dos nuevas semifinales (Acapulco, Lyon), y sobre todo 5 victorias ante miembros del top-20.
En Roland Garros, después de sus primeras rondas convincentes ante David Goffin (13º) y Yoshihito Nishioka (57º), demostró que sabe lidiar con la presión ante Marco Cecchinato, antiguo semifinalista en Porte d'Auteuil, al que derrotó en cinco sets tras un combate encarnizado.
Incluso Djokovic, de 34 años, recela del virtuosismo con la raqueta del joven toscano, al que se le compara a veces con Roger Federer.
"Tiene mucha energía, tanta con la diestra como con el revés. Sabe liftar, amortiguar y bolas cortas. Tiene un buen servicio, un buen 'slice'. Es realmente completo", lo describió el sábado el N.1 del mundo.
"Será un reto de altura para mí", estimó el serbio.
Y más aún porque Musetti "no tendrá gran cosa que perder, y por ello jugará seguramente el mejor tenis de su vida".
'Un buen test'
Sinner también deberá explorar sus límites ante Nadal. En octavos de final en Roma en mayo, el italiano ofreció una digna oposición, pero el mallorquín lo dominó en dos sets.
"Estará apretado, difícil jugar contra él, pero es también una gran oportunidad. Es un buen test", estimó el tirolés.
Porque después de su primer partido el año pasado en Porte d'Auteuil, donde puso en problemas a Nadal en el primer set antes de ceder (7-6, 6-4, 6-1), la revelación del año 2020 se ha hecho un camino.
Conquistó sus primeros títulos en el circuito, en Sofía en noviembre, convirtiéndose en el jugador más joven en ganar un título ATP desde 2008, y en Melbourne tres meses más tarde. No es poca cosa para un antiguo esquiador que no consagró su vida al tenis hasta 2013.
En abril, Sinner también disputó su primera final de un Masters 1000, en Miami.
En abril, Sinner disputó también su primera final de un Masters 1000, en Miami. Nunca antes un tenista tan joven había logrado esa gesta... desde Nadal en 2005.
El mallorquín, que acaba de cumplir 35 años, no peca de exceso de confianza. "Con los más veteranos sabes lo que hay, cuál es su techo, los jóvenes van creciendo y pueden tener un día especial".
Aunque de momento el 'Rey de la tierra' no se ha visto inquietado en su camino hacia un 14º título en París (3 partidos ganados en tres sets), estima que deberá "jugar a un nivel muy elevado para tener opciones de pasar a cuartos".
