Se trató, como lo calificó Nelson, de un sacrificio que los astronautas hacen en nombre de la ciencia, la exploración y el desarrollo de tecnología de punta. “La Nasa y la nación se enorgullecen de darle la bienvenida a Mark a casa y agradecen sus increíbles contribuciones a lo largo de este año y por la larga estancia en la Estación Espacial Internacional”.
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¿Por qué tanto tiempo?
Permanecer 355 días en el espacio no fue coincidencia ni arbitrario. La idea, explica la Agencia, es brindar a los investigadores en Tierra la oportunidad de analizar y entender los efectos que los vuelos espaciales de larga duración tienen en los humanos.
En otras palabras, la Nasa se está preparando, poco a poco, para entender los vuelos de larga duración, porque planea enviar a la Luna al próximo hombre y a la primera mujer con la misión que ya están ensayando llamada Artemisa. A largo plazo quieren explorar Marte con humanos.
Además, durante su tiempo récord, Vande Hei aprovechó para realizar diferentes investigaciones científicas a bordo de la Estación Espacial, como proyectos con plantas, análisis físicos, biológicos, entre otros.
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¿Cuándo salió Vande Hei de la Tierra?
El astronauta había partido el 9 de abril de 2021 junto con los cosmonautas rusos Oleg Novitskiy y Pyotr Dubrov. Su segundo viaje al espacio de 355 días es el vuelo espacial individual más largo realizado por un astronauta estadounidense, anteriormente realizado en 340 días, y le da un total de 523 días en el espacio. Dubrov también permaneció a bordo durante 355 días en su primer vuelo espacial.
Además, Vande Hei completó aproximadamente 5.680 órbitas de la Tierra y un viaje de más de 150 millones de millas, aproximadamente el equivalente a 312 viajes a la Luna y de regreso. Presenció la llegada de 15 naves espaciales visitantes y nuevos módulos, y la salida de 14 naves espaciales visitantes.
¿Qué sigue para la tripulación?
Según la Nasa, primero están siendo sometidos a controles médicos y luego regresarán a la ciudad de recuperación en Karaganda, Kazajstán.
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Vande Hei abordará un avión de la Nasa con destino a Colonia, Alemania, para recargar combustible antes de su regreso a casa. Shkaplerov y Dubrov abordarán un avión del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin para regresar a su hogar en Star City, Rusia.
“Con el desacoplamiento de la nave espacial Soyuz MS-19 con Vande Hei, Shkaplerov y Dubrov a bordo, la Expedición 67 comenzó oficialmente a bordo de la estación. El astronauta de la NASA Tom Marshburn asumió recientemente el cargo de comandante de la estación, y se le unen los astronautas de la NASA Raja Chari y Kayla Barron , el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Matthias Maurer y los cosmonautas de Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergey Korsakov”.
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