Con vítores y canciones, miles de mexicanos rendían homenaje a Vicente Fernández, astro de la música latinoamericana, quien falleció este domingo a los 81 años en la ciudad de Guadalajara.

Unas 7.000 personas llegaron hasta la arena VFG, que hace parte del rancho del artista, para darle el último adiós pues el funeral se celebrará el lunes de forma privada.

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El féretro, con un sombrero de charro del cantante, fue colocado en la tarima del coliseo, donde permanecerá en capilla ardiente toda la noche.

Al lado del ataúd, desconsolada, se hallaba María del Refugio Abarca "Cuquita", viuda de "Chente", como lo llamaba su público.

Adornado con flores, en el escenario fueron puestos un Cristo y un cuadro de la Virgen de Guadalupe, mientras un grupo de mariachis cumplía el sueño del intérprete de que su despedida fuera con música. 

En tanto, en las graderías el coro "¡Vicente está presente!" no cesaba, y muchos fanáticos, con sombreros de charro, corearon al unísono canciones como "El Rey". Algunos pasaron hasta cinco horas bajo el sol en espera de que se abrieran las puertas.

Fernández murió a las 06:15 am tras permanecer hospitalizado casi cinco meses por una caída en su rancho ‘Los Tres Potrillos’ -como llamaba a sus tres hijos varones- en las afueras de Guadalajara.

Retirado de los escenarios desde 2016, era considerado el último gran ídolo popular de la música ranchera, un género cargado de despecho y evocaciones de la vida en el campo.

En más de cinco décadas de carrera sus interpretaciones han acompañado a varias generaciones dentro y fuera de México en todo tipo de festejos.

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Durante ese tiempo también obtuvo múltiples galardones y reconocimientos, incluidos tres Grammy y nueve Grammy Latino, y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Condolencias 

Al lamentar el deceso en un comunicado, la Academia de la Grabación y la Academia Latina de la Grabación lo definieron como una "leyenda e ícono cultural", y agradecieron sus "vastas contribuciones".

"Transmito mi pésame a familiares, amigos y millones de admiradores de Vicente Fernández, símbolo de la canción ranchera de nuestro tiempo, conocido y reconocido en México y en el extranjero", expresó en Twitter el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador.

"Es muy importante para nosotros que nos den oportunidad de hacer homenaje a una leyenda de la música", dijo a la AFP Leonardo Olmedo, mariachi de 20 años que llegó hasta el lugar. 

La salud de "Chente", como lo llamaba su público, había empeorado en los últimos días. El sábado, la familia dijo en un comunicado que su condición era "crítica", con problemas pulmonares agravados y que permanecía sedado en cuidados intensivos.

"Gracias por todo. Te amo padre", escribió en Instagram Vicente Fernández Junior, cuyo secuestro en 1998 marcó para siempre la vida del carismático intérprete.

A los mensajes de condolencia por la muerte del ídolo se unieron políticos, deportistas y gente de la cultura y el entretenimiento de México e Iberoamérica.

"Vicente Fernández fue un verdadero genio del folclor y la música de nuestra región. Su partida nos duele y su legado estará vivo por siempre", manifestó en Twitter el presidente colombiano, Iván Duque.

"La historia de la música Mexicana llevará siempre tu nombre Vicente, amigo, eres y serás EL REY por siempre", expresó a su vez el cantante español Alejandro Sanz.

"Se fue un grande"

El famoso intérprete de "Volver volver" y "Por tu maldito amor" había ingresado en un hospital de Guadalajara tras una cirugía derivada de la caída.

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Un mes antes había sido internado por una infección en las vías urinarias. Los médicos confirmaron además que padecía el síndrome de Guillain-Barré, un trastorno que daña al aparato motriz y provoca parálisis.

Hasta el hospital donde falleció también llegaron seguidores para despedirlo.

"Se fue un grande", declaró Juan Manjarrez, de 64 años, quien, con manos temblorosas, sujetaba una fotografía suya con el cantante.

Nacido el 17 de febrero de 1940 en Huentitán el Alto (Jalisco), de padre ranchero y madre ama de casa, Fernández se hizo parte de la memoria colectiva mexicana con decenas de éxitos.

Vendió más de 70 millones de copias de una vasta discografía integrada por unos 80 álbumes, y participó en una treintena de películas.

Por su majestuosa voz, el diario estadounidense The Houston Chronicle lo bautizó en 1991 como "el Sinatra de la música ranchera".

"El día que yo deje de escuchar aplausos, ese día moriré de tristeza", dijo el astro en febrero de 2009, durante su único concierto en el Zócalo de Ciudad de México, la plaza pública más importante del país.

Fernández tuvo cuatro hijos, Vicente Junior, Gerardo, Alejandra y Alejandro Fernández, éste último un famoso cantante de música ranchera y pop, además de 11 nietos. 

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