La sonda espacial Juice, construida por Airbus en Francia, se apronta para un viaje de ocho años con la misión de explorar las lunas heladas de Júpiter, una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para confirmar la existencia de océanos subterráneos que podrían albergar vida.

En la sala blanca del constructor Airbus, en la ciudad francesa de Toulouse, Juice [Jupiter Icy Moons Explorer, Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter) es preparada para la primera parte de su viaje hacia el sitio de lanzamiento en la Guyana Francesa.

Un equipo de ingenieros, técnicos y científicos que llevan años trabajando para esta misión muestran con orgullo el aparato de 6,2 toneladas, que cuenta con 10 instrumentos científicos, una antena de 2,5 metros de diámetro e inmensos paneles solares que habrá que probar una última vez. 

En algunos días, la nave espacial viajará en un contenedor hacia Kourou, donde será propulsada en abril por un cohete Ariane 5.

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Una placa conmemorativa en homenaje a Galileo ha sido grabada en la parte trasera del satélite. El científico fue el primero en observar las lunas de Júpiter, en 1610. 

La volcánica Ío y las heladas Europa, Ganimedes y Calisto fueron "las primeras lunas descubiertas" después de la nuestra, explica Cyril Cavel, jefe de proyecto JUICE para Airbus Defence & Space. El científico muestra con orgullo la frase "Sidereus nuncius" ["el mensajero de las estrellas, en español] del astrónomo italiano, el primer tratado de astronomía de la historia. 

Cuatrocientos años más tarde, el ser humano está a punto de explorar en profundidad los satélites naturales del gigante gaseoso.

La sonda será la primera sonda en colocarse en órbita de una luna --salvo la terrestre-- en el marco de una misión científica de tres años y medio tras la llegada al sistema joviano. Juice analizará el sistema joviano [que agrupa el planeta Júpiter y sus satélites] y se colocará en órbita alrededor de Ganimedes, la luna mayor. 

Sus cámaras, sensores y radares tratarán de determinar si reúne las condiciones para albergar vida --como bacterias-- en los océanos que se encuentran bajo su hielo. 

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