Cúcuta tendrá su cuota en el Campeonato Sudamericano Sub-17 de fútbol. El arquero Esteban Gómez Maldonado, actual jugador de Atlético Nacional, fue convocado para disputar el torneo a partir del 30 de marzo en Guayaquil, Ecuador. 

El guardameta se ganó un espacio en los 23 convocados a la Selección Colombia por el técnico Juan Carlos Ramírez y su asistente Jorge Bolaño. 

“Me siente orgulloso de ser el único cucuteño representando a la tierra en esta selección. No me cabe el orgullo en el pecho, sé que he trabajado por esto. Siempre me veía donde estoy, siento que parte del trabajo lo cumplí, pero sé que me falta mantenerme y no conformarme”, declaró en diálogo con La Opinión. 

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Gómez viene siendo parte del proceso nacional desde la temporada 2022 cuando empezó a ser convocado a microciclos en Bogotá, Barranquilla, Quito (Ecuador) y Asunción (Paraguay). En total, el cucuteño estuvo en 8 de los 10 llamados preparatorios de Ramírez.

“Desde el lunes sabía que estaría con el equipo de convocados. En ese momento me sentí muy feliz, orgulloso. Como siempre lo he dicho, yo tomo estos llamados como un premio a mi esfuerzo, al de mi familia, durante todos estos años. Saber que estoy cumpliendo el sueño de muchos niños, de representar al país, me deja muy orgulloso”, dijo el talentoso jugador de 1.85m.

Herencia futbolística 

Su carrera formativa ha estado fuertemente marcada por su padre, Daniel Gómez, recordado arquero del Cúcuta Deportivo durante la década de 1990 y principios del 2000. 

Esteban se formó en Simplemente Fútbol y pasó por el Cúcuta Deportivo Sub-20, actuando en cuatro partidos de la Supercopa Juvenil de la Federación Colombiana de Fútbol (FCF), en la que el rojinegro fue subcampeón. 

“Daniel fue un arquero de barriada y Esteban de mucha escuela, de mucho trabajo. Se ganó a pulso su lugar. El año pasado, cuando llegó al Cúcuta, mucha gente decía que qué hacía un arquero de 16 años con el equipo, pero respondió. Creció mucho como jugador y persona en los seis meses que estuvo con nosotros. Se acondicionó físicamente y convenció a entrenadores”, opinó Carlos Eduardo Hernández, técnico que tuvo a padre e hijo bajo su dirección en el Cúcuta Deportivo. 

El pasado año, fue uno de los protagonistas de Norte de Santander en el Campeonato Nacional Interligas Sub-17 ocupando otro subcampeonato. 

Además estuvo en la banca del partido del regreso del Cúcuta Deportivo al profesionalismo vs. Boca Juniors de Cali, el 10 de julio de 2022, en el estadio General Santander. 

Tras inconvenientes con la institución rojinegra optó por marchar a Medellín donde encontraría un espacio en Atlético Nacional. 

“En Nacional ha marchado todo de la mejor manera. Tengo como entrenador de arquero a Bréiner Castillo ‘Brecas’, quien además es el preparador de arqueros de la Selección Colombia Sub-20. Aquí he podido potencializar mi liderazgo y ganarme confianza. Soy de buen pie y lo que identifica a Nacional y la Selección es salir jugando y ese punto me vuelvo muy capaz”, comentó el cancerbero. 

En su posición competirá con Andrés Tovar, arquero juvenil de Envigado, y Breiner Quintana, de Millonarios. 

“Este llamado, más allá de una competencia, lo veo como un premio. Con Andrés Tovar nos hemos vuelto muy amigos. Sabemos que si tapa él lo hará bien, o si yo lo hago, también. Cada uno dará lo mejor para la Selección Colombia”, expresó el arquero categoría 2006. 

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En los microciclos, también fueron llamados el defensor central rosariense Leison Ochoa (jugador del Cúcuta Deportivo Sub-20) y el colombo-estadounidense Manuel Carmona, volante interior del rojinegro. 

El grupo de Colombia:

Colombia tendrá un grupo difícil enfrentándose en el A con Uruguay (30 de marzo), Ecuador (1 de abril), Brasil (3 de abril) y Chile (5 de abril).

“Una de las cosas que veo es que tenemos equipo para ser campeones, lo demostraremos fecha a fecha. Sobre el papel los favoritos son los mismos (Brasil, Argentina, Uruguay y Ecuador), pero hay con que pelear. La meta grupal es estar jugando el Mundial en Perú, se ha trabajado para eso”, subrayó Gómez.
En el B lucharán Argentina, Paraguay, Perú, Bolivia y Venezuela. 

Los tres mejores de cada grupo avanzarán al hexagonal final donde se conocerán los cuatro clasificados al Mundial de Perú (a fin de año) y  el equipo campeón.

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