Los Ángeles Clippers, con la guía de su astro Kawhi Leonard, sometieron este domingo a los Dallas Mavericks por 126-111 en el séptimo y decisivo partido y lograron el boleto a las semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA.
Leonard, con 28 puntos y 10 rebotes, lideró una ofensiva de los Clippers repartida con siete jugadores anotando más de diez puntos cada uno.
"Nunca nos dimos por vencidos ni siquiera estando debajo en la serie por 3-2, realmente queríamos hacerlo mejor", destacó Leonard.
Finos en triples
Los Clippers tuvieron una efectividad excelente en tiros de tres puntos con 20 de 43 por solo 10 de 36 de Dallas.
Ahora se cruzan en las semifinales del Oeste contra Utah Jazz, en una serie a siete partidos que se inicia el martes en el Vivint Arena, en Salt Lake City, casa de los Jazz, el mejor equipo en la etapa regular.
El esloveno Luka Doncic no tuvo el respaldo de sus compañero de los Mavericks por lo que su excelente desempeño ofensivo de 46 tantos, siete rebotes y 14 asistencias, cayó en saco roto este domingo.
A los Mavericks le faltó encontrar espacio para sacar provecho a disparos de larga distancia.
La NBA perdió a los campeones defensores, los Lakers, en la primera ronda de los playoffs ante los Suns, pero tendrá la oportunidad de presentar en la siguiente fase al otro equipo de Los Angeles, cuarto sembrado, con su esterlar Leonard en la cancha.
El canastero Marcus Morris agregó 23 puntos para los Clippers.
Jugando frente a una pequeña, pero ruidosa asistencia de fanáticos enmascarados por el coronavirus, los Clippers hicieron lo que ninguno de los dos equipos había podido lograr en los primeros seis juegos: ganar en casa.
Los Clippers avanzaron así a las semifinales de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo.
Los Mavs, pese al esfuerzo de Doncic, aún no han ganado una serie de playoffs desde que obtuvieron el campeonato de la NBA en 2011.
Paul George agregó 22 puntos, 10 asistencias y seis rebotes para los Clippers.
Los suplentes de los Clippers superaron a los reservas de Dallas por 27-6, obteniendo contribuciones cruciales de Terance Mann (13 puntos) y Luke Kennard (11 puntos).
Perdiendo por ocho puntos en el medio tiempo, los Mavs superaron a los Clippers 19-6 para abrir el tercero y tomar una ventaja de 81-76. Doncic tuvo solo dos puntos en ese lapso, con Dorian Finney-Smith encestando dos triples y Tim Hardaway Jr. agregando otro. Finney-Smith terminó con 18 puntos y 10 rebotes.
Empero, los Clippers respondieron con un ataque de 24-4, incluidos 12 cartones seguidos, para liderar 100-85 al entrar al último cuarto.
Leonard hizo un gran bloqueo y Mann ayudó a contener a Doncic, quien tenía los únicos puntos de los Mavs al final del tercer cuarto.
Dallas recortó su déficit de 19 puntos al comienzo del último cuarto a siete puntos con el quinto triple del juego de Doncic con poco menos de tres minutos para el final.
Pero la propia destreza de largo alcance de los Clippers los llevó, con Reggie Jackson y Morris conectando triples consecutivos, a una ventaja considerable de 120-107 y encaminar la clasificación a las semifinales del Oeste.
